Alex y Annie te cuentan cómo hacer que tu negocio de alquileres vacacionales sea más eficiente

[00:02:11] Tim Rosolio Es que os conozco desde hace años, probablemente mucho antes de que nos conociéramos; ya sabes, son nombres y caras conocidas en el sector del alquiler vacacional. Pero lo curioso es que, cuando eres pequeño, no soñabas en dedicarte a los alquileres vacacionales, ¿verdad? Pues cuéntanos, ¿cómo has llegado hasta aquí? ¿Cómo hemos acabado todos en este sector? Oye, ¿cómo te metiste en el sector del alquiler vacacional y qué ha hecho que te quedes?

[00:02:43] Annie Holcombe Bueno, la verdad es que yo era gimnasta y pensaba que iba a ir a los Juegos Olímpicos. Ese era mi sueño. Pero me lesioné y al final tuve que dejarlo durante un tiempo. Y cuando volví a la vida normal, porque tuve que someterme a una operación de reconstrucción, empecé a trabajar en la recepción de un hotel, y me encantó. Me di cuenta de que el sector de la hostelería era donde tenía que estar. Y así, un par de años después de haber estado en el sector de la hostelería, trabajaba para una empresa que se dedicaba a la gestión de hoteles y que acabó pasando a dedicarse a los alquileres vacacionales. Y así fue como me metí en el sector. Me dedicaba a ayudar en el crecimiento y el desarrollo empresarial, y a hablar con los promotores, con las comunidades de propietarios y con los propietarios. Y me acabo de dar cuenta de que, bueno, es un sector realmente fascinante. Esto fue más o menos a finales de los 90, antes de que se pusiera de moda de verdad. Y yo estaba en el Panhandle de Florida, que es un mercado muy grande.  

[00:03:26] Tim Rosolio La capital mundial de los alquileres vacacionales.  

[00:03:28] Annie Holcombe Exactamente. Es decir, aparte de Orlando, es la segunda más grande de Florida, pero creo que me he enganchado a ella; he intentado irme dos veces, pero al final siempre te vuelve a atraer. Creo que es la gente, las historias, el honor de formar parte de las experiencias de las personas, ya sea la primera vez que van a la playa o la última. Es todo un honor formar parte de eso. Y, en mi caso, me llegó al corazón y, en cierto modo, lo que me generó la pasión y la motivación fue simplemente conectar con la gente. Así que simplemente nunca me fui.

[00:03:56] Tim Rosolio Es un buen lugar para quedarse. ¿Y tú, Alex?  

[00:03:58] Alex Husner Te voy a contar una historia que, en realidad, creo que ni siquiera conoces. ¿Sabes? Yo soy de New Hampshire. Crecí en New Hampshire, así que esto es...  

[00:04:05] Tim Rosolio Es como volver a casa para ti.  

[00:04:05] Alex Husner Para mí es, de verdad, como volver a casa. Pero cuando era pequeña, soñaba con ser presentadora, mi padre tiene vídeos míos de hecho. Hay una tradición en Conway, New Hampshire, que está quizá, no sé, a media hora de aquí, donde organizan una carrera de patos en la que sueltan unos patitos de goma en lo alto de una cascada y todos bajan por el río. Mi padre me llevaba todos los años y yo sacaba los patitos del agua. Aunque les arruinara por completo las posibilidades de ganar, yo les hacía una entrevista a los patos sobre cómo les había ido en la carrera. Y mi padre me dijo que, cuando empezamos el pódcast, pensó que tenía todo el sentido del mundo. Es decir, esto es lo que siempre había querido hacer. Pero, ¿qué tiene que ver esto con los alquileres vacacionales? Estuve en Myrtle Beach, me mudé allí —otro paraíso de los alquileres vacacionales—, empecé a trabajar con Condo-World, estuve allí 13 años y tuve una carrera increíble allí. Pude ver el impacto que tiene formar parte de una empresa que de verdad te da esa oportunidad de crecer y ver todo lo que aún se podía hacer dentro del sector, tanto en lo que estábamos construyendo como en todo lo demás que había fuera. Y es una comunidad muy unida. Es como que no me imagino trabajando en otro sector porque, sinceramente, echaría muchísimo de menos a todos mis amigos.  

[00:05:16] Tim Rosolio Así es. Es genial cómo te encuentras con mucha gente conocida y suelen ser unos apasionados de la hostelería como nosotros, y con el tiempo vas haciendo amigos, lo cual es muy divertido. Creo que puedo dar fe de que, cuando los ejecutivos de Expedia empiezan a tratar con la gente del sector de los alquileres vacacionales, se dan cuenta de que este es un ámbito diferente al del resto del sector. 

[00:05:40] Alex Husner No tan formal. 

[00:05:41] Tim Rosolio Así es. Está todo menos estructurado. Al mismo tiempo, se nota la pasión que todo el mundo siente por este sector. Así que es un lugar emocionante, ¿no? Es que, en mi opinión, siempre digo que el sector hotelero o el de las aerolíneas están muy desarrollados. En el sector de los alquileres vacacionales, sobre todo en lo que se refiere a la parte online, todavía estamos más o menos en la primera parte, ¿no? Todavía hay oportunidades para mover montañas. Bueno, han pasado muchas cosas. Se avecinan un montón de cambios. Pero me gustaría saber si os habéis dado cuenta de algo que se haya mantenido igual durante todo este tiempo. Si empezasteis en los 90, probablemente vivisteis una época en la que, no sé, la gente enviaba cheques por correo, la gente buscaba por...  

[00:06:28] Alex Husner ¿Por fax? 

[00:06:29] Tim Rosolio Así es. A través de catálogos. Supongo que las reservas se hacían por teléfono. Es una época muy diferente en cuanto al proceso de reserva. Pero en cuanto a la hospitalidad, la atención al cliente y las estancias, ¿qué cosas creéis que no cambian?  

[00:06:44] Annie Holcombe Creo que es el motivo por el que la gente viaja. Cuando vas a un sitio como esta preciosa casa de New Hampshire, vas para estar con tus amigos y tu familia y, en cierto modo, para vivir esa experiencia que no tienes en tu día a día, porque todo va a un ritmo tan frenético. Bueno, creo que eso nunca va a cambiar. La gente seguirá queriendo tener esas conexiones. Y, como ya he dicho, da igual si es la primera vez que llevas a un bebé a ver algo o si es el último viaje de la abuela. Lo que quiero decir es que es todo lo que hay entre medias, son todas esas experiencias y esos vínculos emocionales que se crean, y que siempre van a formar parte de los alquileres vacacionales, algo que no te encuentras en un hotel y que nunca vas a encontrarlo en un hotel. No es que la gente no viva experiencias en un hotel, pero en un alojamiento vacacional se crea una conexión emocional que no se consigue en un hotel.  

[00:07:28] Tim Rosolio Es parte de nosotros, ese sentimiento de unión. Y es que, la verdad, nunca me había parado a pensar en esto hasta que has dicho lo que acabas de decir, es como si hubiera algo así como un ciclo de la vida en los alquileres vacacionales.  

[00:07:39] Annie Holcombe Es así totalmente.

[00:07:39] Tim Rosolio Como es algo que mucha gente hace toda su vida, literalmente desde que son niños y están en el sótano, armando jaleo con los juguetes, y luego, quizá, te haces un poco mayor y eres de los que se quedan junto al fuego, y algún día, quizá, traes a tus hijos. Es una categoría muy especial y, como os quedáis juntos, es diferente a lo que ofrece un hotel.  

[00:08:02] Annie Holcombe Totalmente de acuerdo.  

[00:08:02] Alex Husner Claro, claro, sí.  

[00:08:04] Tim Rosolio ¿Y tú? ¿Qué opinas de lo que no ha cambiado?  

[00:08:07] Alex Husner Lo que no cambia... Bueno, la verdad es que te diría lo mismo. Creo que lo que ha cambiado, voy a darle un poco la vuelta a las preguntas, es lo mismo, pero lo que ha cambiado es que las marcas que han tenido mucho éxito con el paso del tiempo, sin dejar de ofrecer esa experiencia y manteniéndose relevantes en un mundo donde las OTA dominan en gran medida, son aquellas que muestran los recuerdos de los huéspedes; es decir, no se limitan a mostrar los alojamientos, sino que muestran cómo se crean realmente esos recuerdos y el impacto que tienen en esas familias y en esos viajeros.

[00:08:36] Tim Rosolio Como plataforma, animamos a los gestores de alojamientos a crear una marca, porque será una marca que podremos mostrar en Vrbo, y no solo podemos hablar de la casa, sino también de la coherencia en la experiencia que viviste cuando estuviste en Casago, ¿verdad?  

[00:08:55] Alex Husner Sí, sí, sí. 

[00:08:55] Tim Rosolio Aunque gran parte de lo que hacéis últimamente en vuestro trabajo de consultoría consiste en intentar conseguir cosas del estilo a "¿cómo hago para que esto crezca a gran escala?". ¿Qué consejos y trucos hay para los gestores de alojamientos sobre cómo hacer eso? ¿Cuáles son, tipo, cuáles son esas claves que dices que, tipo, hay que hacer bien?

[00:09:10] Alex Husner Nos hemos dado cuenta de que, en los últimos años, se ha apostado por el crecimiento a toda costa. La gente que se metía en esto lo veía como una oportunidad enorme para hacerse rico de un plumazo, como siempre decimos. Y entonces se dan cuenta de que, en realidad, este negocio es mucho más difícil de lo que parece. A veces se meten en esto pensando: "Estoy obsesionado con el número de puertas que tengo". Tengo que conseguir 50 más. Tengo que llegar a 200, necesito 300. Pero fíjate en las empresas tradicionales que han tenido éxito y siguen resistiendo el paso del tiempo. Nunca se lo han planteado así. Es decir, fueron creciendo poco a poco, y puede que, ya sabes, hayan comprado otras empresas y hayan crecido de forma orgánica, pero lo que buscaban era crear un buen negocio en esencia. Lo que quiero decir es que muchos de estos negocios son empresas familiares que van pasando de generación en generación. Así que no fue un proceso tan agresivo a la hora de tomar decisiones y crecer tan rápido. Para los que queréis crecer, creo que tenéis que pensar bien cuál es el objetivo final y qué estáis intentando construir: ¿se trata de un negocio que deje huella? ¿Vas a vender el negocio? Sea lo que sea eso, pero bueno, ya sabes, fíjate en cómo lo estás construyendo con la gente y la tecnología que lo van a respaldar de verdad. Y a veces el crecimiento no se nota de la noche a la mañana. A veces parece que se prolonga un año o dos más de lo que pensabas inicialmente.

[00:10:19] Tim Rosolio Es que, sobre todo ahora que el capital riesgo está entrando en el sector, creo que se habla mucho de esa carrera hacia la salida. Pero si hablaras, por ejemplo, con algunos amigos que tenemos en común, como Tim Cafferty o Miller Hawkins, te dirían algo así como: Cuando empecé con esto, no me planteaba cómo lo iba a dejar. Estaba pensando en...  

[00:10:36] Annie Holcombe Cómo sacar adelante a mi familia.  

[00:10:37] Alex Husner Sí.  

[00:10:37] Tim Rosolio Cómo mantener a mi familia, dar trabajo a gente de mi zona y ofrecer experiencias increíbles. Y, con el paso del tiempo, estas personas y mucha otra gente han ganado dinero, pero nunca se trató de cómo llegar a ese momento de vender la empresa.  

[00:10:50] Alex Husner Unicornio.  

[00:10:51] Tim Rosolio De cómo llegar a esa salida. ¿Qué otras cosas ves en tu trabajo como consultora?

[00:10:55] Annie Holcombe Bueno, la verdad es que trabajo, o más bien me centro en trabajar, con los operadores más pequeños. Y lo que vi al trabajar en diferentes empresas fue que los operadores más pequeños, sobre todo después de la COVID, no obtenían la información adecuada. No voy a decir que fuera incorrecta, pero no es que se estuvieran preparando para un éxito a largo plazo. No iban a por ello con una estrategia. No se lanzaron pensando: Oye, necesito tener una marca. Necesito definir una filosofía para mi empresa. Es que tengo que hacer todo esto. Por eso hablo mucho de distribución. Hay empresas que han crecido y se han expandido, y eso está genial. Y eso es lo que hicieron, crecieron a toda costa. Pero de repente te encuentras con 200 inmuebles que no tienen página web y que solo usan un canal. Y están llamando...  

[00:11:36] Tim Rosolio Hablamos de Vrbo, ¿verdad?  

[00:11:37] Annie Holcombe Claro, claro.  

[00:11:38] Tim Rosolio Todas sus reservas vienen a través de Vrbo.  

[00:11:39] Annie Holcombe Todas sus reservas vienen a través de Vrbo.  

[00:11:41] Tim Rosolio Perfecto. Sigue haciendo lo que estás haciendo.  

[00:11:41] Annie Holcombe Una ocupación del 100 %. Pero esa no es la realidad de todo el mundo. Creo que lo que pasa es que muchos se meten de lleno en el proyecto y, de repente, ya llevan cinco años y piensan "¡Ay, Dios mío! ¿Y ahora qué se supone que tengo que hacer con esto?". Así que intento... me gusta llegar a ellos cuando están empezando en este espacio, cuando ya tienen 10 unidades y se plantean: Vale, bueno, sí que quiero llegar a 20 este año y quizá a 50 el año que viene, pero qué necesito para dar esos siguientes pasos? Para mí la pregunta es si están aprovechando todas las herramientas que Vrbo les ofrece. ¿Están aprovechando todo el potencial de Expedia Group? Como he trabajado en Expedia, conozco perfectamente el potencial que tiene. Así que tienes todos estos canales que sí tienen alcance y muchas posibilidades que podrías aprovechar. A veces creo que la gente se olvida de que hay un montón de opciones que se deben tener en cuenta. ¿Quieres atraer a nuevos propietarios? Bueno, hay canales diferentes para hacerlo. ¿Quieres entrar en nuevos mercados? Es posible que también haya diferentes canales para hacerlo. Hemos hablando del negocio internacional. Como, ¿dónde está? Pues Vrbo puede echarte una mano con eso también. Creo que a menudo no se piensa en esas cosas, sino en cuántas unidades puedo conseguir. ¿Cuánta ocupación más puedo conseguir? Pero no se preguntan cosas como ¿cómo voy a hacer todo a la vez? Así que se trata simplemente de captarlos desde el principio para asegurarnos de que tengan acceso a la información adecuada, ya sea a través de VRMA, a través de la asociación o trabajando directamente con su representante de Vrbo o con el representante de cualquier otro canal, para que obtengan esa información y entiendan exactamente cómo afecta a su mercado, porque cada mercado es diferente. Volviendo un poco a lo que decías sobre la comparación de los alquileres vacacionales con los hoteles, estamos todavía en una fase muy temprana. Creo que, si estás en las primeras fases, puedes planteártelo con más detenimiento, pero también estamos en una situación en la que no hay ninguna norma establecida. Cada mercado es tan diferente por naturaleza que desconcierta a quienes vienen del sector hotelero, porque ellos pueden confirmar que todos los Marriott son iguales vayas donde vayas. Todos los Hilton son iguales, vayas donde vayas, pero con los alquileres vacacionales no pasa lo mismo. Cada uno de ellos es una pequeña propiedad independiente, su propio hotel. 

[00:13:28] Tim Rosolio Vamos, seamos realistas. Realmente no hay ninguna norma fija.  

[00:13:32] Annie Holcombe Lo cual es un tema totalmente distinto.  

[00:13:33] Tim Rosolio Así es... y ahí está la oportunidad.  

[00:13:35] Annie Holcombe Sí, totalmente.  

[00:13:35] Tim Rosolio Mientras hablabas pensaba en lo que decías sobre que algunas de estas empresas más nuevas no tienen una estrategia. 

[00:13:46] Annie Holcombe Sí necesitabas una. Solo hacía falta tener una cama y una habitación, y eso era todo.  

[00:13:51] Tim Rosolio Siempre había alguien dispuesto a hacerlo teniendo en cuenta cómo estaban las cosas en cuanto al volumen de demanda y el volumen de oferta. La verdad es que yo diría que, oye, todos los datos que he visto indican que durante la pandemia hubo una burbuja de demanda, lo que creó la sensación de que quizá fuera fácil y de que esto pudiera ser como una forma de hacerse rico de la noche a la mañana. Y la verdad es que ahora estamos en una especie de burbuja de oferta, porque ha entrado toda esa oferta. Y, aunque el sector está creciendo, no lo ha hecho al ritmo necesario para cumplir las expectativas, las expectativas de todas esas personas que se han sumado al proyecto. Creo que por eso estamos en el momento ideal para que personas inteligentes como tú ayudéis a dar un paso adelante a aquellos que necesitan apoyo, que están creciendo a buen ritmo y que realmente necesitan una estrategia. Porque, en mi opinión, en esta categoría, el volumen de oferta que tienes es una únicamente una métrica de vanidad. 

[00:14:45] Annie Holcombe Sí.  

[00:14:46] Tim Rosolio Esto va para las OTA y para los gestores de alojamientos. La cuestión es si tienes suficiente stock para cubrir los pedidos. Y cuando por fin se hace realidad, la experiencia es increíble y consigues que los clientes se conviertan en fijos. En mi opinión, creo que la mayoría de los mercados, probablemente la mayoría de los mercados, tienen un exceso de oferta en este momento. En realidad, la cuestión es si cuentas con las mejores viviendas y los operadores más fiables.  

[00:15:13] Tim Rosolio ¿Ha llegado el momento de que los propietarios reciban recompensas? Por tiempo limitado, los propietarios pueden ganar recompensas de viaje en OneKeyCash por publicar un alquiler vacacional válido en Vrbo. OneKeyCash es una moneda de recompensas flexible que puedes usar para reservar tu próximo viaje en Vrbo, Expedia u Hoteles.com. Entra en vrbo.com/podcastoffer para obtener más información. Se aplican términos y condiciones. 

[00:15:36] Tim Rosolio Otra tema en el que me gustaría profundizar es que antes hablabais de algunas de las herramientas. ¿Qué opináis sobre las diferentes tecnologías que se ofrecen ahora? Software, CRM, relaciones con los propietarios... ¿qué os parece el panorama de las herramientas?  

[00:15:52] Alex Husner Hay demasiadas. Sí, está muy fragmentado. Creo que llevamos tiempo intentando resolver problemas que nosotros mismos hemos creado a lo largo de los años. Si lo piensas bien, un sistema de gestión de alojamientos, en el fondo, no es un PMS, sino un BMS, es decir, un sistema de gestión de reservas, ¿no? Porque, en realidad, no te ayuda a gestionar tu negocio. Me refiero a que se trata de gestionar las reservas. Y por eso mismo, tienes que contar con todos esos complementos y otras cosas que tienen que formar parte del conjunto, porque el sector se ha vuelto muy complicado. Muchos gestores se fijan en su infraestructura tecnológica y piensan: Oye, ya de por sí nuestros márgenes son muy ajustados. Y cuando tienes que pagar un dólar por noche aquí, tres dólares allá o un porcentaje por esto y por lo otro, es que es verdad que se acumula al final muchísimo. Y no puedes ir a la VRMA, dar una vuelta por la feria y decir: "Sí, voy a hacer esto, esto y esto", porque para cuando llegas a casa, ya no te queda nada.  

[00:16:43] Tim Rosolio Ya no te queda margen.

[00:16:44] Annie Holcombe Eso es.  

[00:16:44] Alex Husner Y vas a volver completamente locos a los de tu equipo. Pues bien, hay un montón de gestores que vienen a preguntarnos cuáles son los mejores sistemas. ¿Cuál es el mejor tipo de pila tecnológica, es decir, la más sencilla que puedo tener, que funcione de la forma más eficiente y sea lo más rentable posible? Uno de mis clientes es Boom, un sistema de gestión de alojamientos basado en IA, cuya esencia es precisamente la IA. Y el objetivo final es realmente consolidarlo todo para que no tengas que usar todas esas otras herramientas, porque cuando la IA tiene acceso directo a todo lo que pasa en la empresa, puede actuar en tu nombre, a diferencia de algunos de esos complementos. Y creo que la IA se ha convertido en una palabra de moda, pero ya ni siquiera es eso. Forma parte del día a día y todo el mundo tiene que aceptarlo; además, debería facilitarnos el trabajo. Pero en muchos casos, creo que se lo está poniendo más difícil a las empresas, porque están intentando integrarlo en sistemas que se crearon hace muchísimos años y la IA no les va a servir de ayuda. 

[00:17:38] Tim Rosolio Así es. Hace que la toma de decisiones sea complicada, incluso demasiado complicada, ¿no? Porque hay ciertas cosas que ya están disponibles en el PMS básico. Y luego hay cosas con las que puedes colaborar. Luego probablemente te plantees algo como qué es lo que, en realidad, no necesito en absoluto. ¿Puedo gestionar un negocio rentable y exitoso sin todo esto?  

[00:18:00] Annie Holcombe Es como la moneda brillante. Algo como: tengo que tener esto porque es lo más reciente, lo último y lo mejor, y la IA es un ejemplo genial. La cantidad de gente que tengo en mi bandeja de entrada que quiere enseñarme su nueva herramienta de IA cada semana es simplemente abrumadora. Y cuando voy y miro qué herramientas tienen o cuál es su trayectoria, resulta que hace seis semanas trabajaban en un banco, ya me entiendes. Y es que, si no estás en este sector, todo se reduce a que este negocio es muy particular; tienes que entender lo especial que es y cómo funcionan las cosas antes de poder ofrecerle a alguien una herramienta que sea útil, pero hay tantas opciones en el mercado que la gente se deja deslumbrar y cree que las necesita, así que acaban, como decía Alex, con un montón de complementos que no necesitan realmente, porque es posible que ni siquiera estén sacando todo el partido a su PMS, ya que no han hecho las preguntas adecuadas y quizá ni el comercial con el que trabajan lo haya hecho, o quizá porque tu negocio es pequeño y no tienes un representante que te atienda a diario, tienes que saber qué preguntar. Creo que, desde el punto de vista de Annie & Co., lo que me toca hacer es ayudarles a saber qué preguntas tienen que plantearse antes de que se adentren demasiado en el proceso y se vean desbordados. Creo que fue Lino Maldonado quien lo llamó la pila tecnológica Jenga.

[00:19:03] Alex Husner Sí. El ataque de la Torre Inclinada.  

[00:19:04] Annie Holcombe Así es, el ataque a la Torre Inclinada.

[00:19:06] Alex Husner Y hay algo más que quería añadir: creo que, si te fijas en los mercados estadounidenses, los mercados tradicionales de alquiler vacacional, como Myrtle Beach, Panama City o los Outer Banks, Roy, mi jefe en Condo-World, solía decir siempre que era como "si mi vecino lo hace, yo también". Así que, si mi competidor lo hace, me interesa y voy a echarle un vistazo. Pero si todavía no lo hace, vamos a esperar a ver qué pasa, ya sabes. Y esa sigue siendo, en gran medida, la mentalidad que hay en muchos de estos mercados: algo así como "vamos a quedarnos con lo que tenemos, pero vamos a esperar a que lo haga otro, y si lo hacen, entonces lo haremos nosotros". Si te vas al extranjero, la cosa cambia mucho. Creo que, a nivel internacional, los gestores de alojamientos están mucho más abiertos a probar cosas nuevas, pero sus soluciones tecnológicas allí no se han vuelto tan extravagantes como en Estados Unidos. Intentan resolver los problemas con un enfoque más integral, creo, lo que me parece interesante en mi trabajo, al ver cómo hablan de ello, y dicen: "Sí, apúntate, vamos a hacerlo".  

[00:19:53] Annie Holcombe Hay algunos casos extremos en ambos bandos, pero creo que, en general, la gente no se plantea realmente qué consecuencias les va a acarrear esa pila tecnológica a largo plazo. 

[00:20:00] Tim Rosolio Sí, bueno, eso tiene mucho que ver con la eficiencia. Hablemos de cómo aumentar la facturación. Es que, Annie, ya sabes, eres una especie de veterana del sector. Incluso teniendo en cuenta tu etapa en Expedia, en la que realmente entendiste, por así decirlo, el potencial del B2B y los canales. Estamos dando mucha importancia a la incorporación de los alquileres vacacionales al sector B2B. Por tu experiencia viendo cómo funcionaba el inventario en el sector hotelero, ya sabes que, al principio, probablemente era más o menos así: tenías la venta directa y luego estaban Expedia y Hoteles.com, y quizá Priceline. 

[00:20:32] Annie Holcombe Sí. 

[00:20:33] Tim Rosolio Pero ahora, el inventario está en un montón de sitios, con suerte, sin demasiados problemas. ¿Cómo es el proceso para alquilar un alojamiento vacacional? 

[00:20:40] Annie Holcombe Bueno, es interesante, antes estábamos hablando de, por ejemplo, los viajes por motivos deportivos. Pues bien, hace años estuve en el mercado de Panama City Beach. La verdad es que trabajé en un centro de convenciones que habíamos derribado y reconstruido. Teníamos hoteles y, además, los alquileres vacacionales empezaban a aparecer en Internet. Así que me encargué del mercado deportivo porque nadie quería ocuparse de él. Era como, son las madres, son los equipos de béisbol. Lo ensucian todo. Son ruidosos, son... ya sabes, de todo. Bueno, cuando empecé a trabajar con pisos en propiedad horizontal y alquileres vacacionales, fue como echarle, literalmente, combustible a mis ventas. Hay un señor en nuestra comunidad. Me llamaban "Annie la rápida" porque trabajaba mucho con equipos de béisbol o sóftbol de lanzamiento rápido. Patrocinamos todos los eventos, pero eso lo pedían ellos. Necesitaban las lavadoras. Necesitaban poder, ya sabes, preparar la cena en casa para no tener que salir a un restaurante, porque salía caro, ya que estos equipos de viaje van a un evento cada dos fines de semana.

[00:21:26] Tim Rosolio Me parece que es una especie de estafa. Me alegro de no tener, ya sabes, un hijo que haga esto porque...

[00:21:31] Annie Holcombe Sí, sí. Mi hijo no lo hizo, pero yo fui gimnasta y también viajábamos mucho, y solo por eso ya tiene un valor enorme. Bueno, volviendo al tema desde el punto de vista de Annie & Co., se trata de hablar con alguien para entender su mercado y, en cuanto al negocio, se trata de saber qué empresas hay en tu mercado que están atrayendo a la gente. Panama City Beach es un buen ejemplo. Estamos reconstruyendo tras el huracán de 2018. Nuestra base aérea quedó destruida, así que la estaban reconstruyendo. Iba a ser la base del futuro, así que llegó mucha gente que trabajaba en la construcción. Se quedaron allí durante meses. Vais a tener que lavar la ropa. No, ya no hay lavanderías de autoservicio. Y es que, a fin de cuentas, quieres tener un sitio donde trabajar. Quieres tener un sitio donde relajarte. Así que creo que, en general, los alquileres vacacionales cumplen una función muy importante en el sector. ¿Son para alguien que va a pasar dos noches en un mercado? Probablemente no. Pero si vas a estar allí una semana, dos semanas... ya sabes, si vas a trabajar a distancia durante un tiempo, tiene todo el sentido del mundo. Bueno, para mí es como, ya sabes, lo digo todo el tiempo: los hoteles se están metiendo en este sector. Lo están haciendo. Lo que hizo Marriott Bonvoy con la oferta de casas y villas... Es que sabían que estaban perdiendo clientes a favor de los alquileres vacacionales desde su propia plataforma. Estaban perdiendo a ese huésped fiel del hotel. Y así lo entendieron. Pero creo que hay una sinergia que hace que estas dos piezas funcionen mejor juntas. Desde el punto de vista empresarial, la gente va a seguir queriendo llevarse a sus familias a estos viajes y alargarlos para convertirlos en esos viajes de "bleisure" que antes no existían, porque antes, cuando te ibas de viaje de negocios, volvías a casa para estar con tu familia. Muchas empresas ni siquiera lo permitía. Pero creo que intentar encontrar el equilibrio entre el trabajo y la vida personal ha influido en esto. Así que los alquileres vacacionales tienen que estar, sin duda, en el sector empresarial.

[00:23:06] Tim Rosolio Estoy pensando más bien desde una perspectiva como la de entonces, como también en la distribución. O sea, si queremos llegar a ese viajero de negocios o a ese padre que acompaña a sus hijos a los eventos deportivos, ¿cómo conseguimos que estos alquileres vacacionales tengan una mayor difusión y lleguen a más gente que quizá no esté interesada o que busque algo más que la fiesta en la playa de cada año. 

[00:23:28] Annie Holcombe Así es. Así que tienes que, bueno, tienes que usar los canales que te permitan llegar a ese público. De hecho, que la agencia de viajes American Express esté en el GDS es realmente importante. Creo que, una vez más, muchos gestores de alojamientos y muchos propietarios no saben que eso existe. Así que, para mí, se trata de explicarte cómo es tu mercado y a qué tipo de negocios puedes recurrir para atraer a la gente. Y ese es el canal por el que, sea cual sea, el que se use para la reserva. Porque podría ser un servicio de viajes. Podría ser, ya sabes, gran parte se hace a través de agencias de viajes por el GDS, ese tipo de cosas. Creo que a eso es a lo que te refieres, más o menos, sí.

[00:23:59] Tim Rosolio Totalmente de acuerdo, sí, porque, en mi opinión, todo el trabajo duro que hemos hecho con el cambio de plataforma nos permite pensar en los alquileres vacacionales más allá de Vrbo. Me gustaría saber qué opinas sobre Myrtle Beach, el mercado de alquileres vacacionales más tradicional de todos, donde la gran mayoría de las reservas son para la fiesta anual en la playa. 

[00:24:23] Alex Husner Claro, claro, sí. 

[00:24:24] Tim Rosolio Tienes alguna experiencia con, por ejemplo, la DMO y la Cámara de Comercio. ¿Cómo pensáis atraer a nuevos viajeros?

[00:24:29] Alex Husner Me has leído el pensamiento. Justo quería hablar de eso. No, solo iba a decir que creo que la responsabilidad recae realmente en la DMO, sobre todo en estas situaciones, especialmente en lo que se refiere al turismo deportivo, porque normalmente esas propuestas rápidas a nivel mundial, esos grupos diferentes, empiezan precisamente a nivel de la DMO. Y, la verdad, esas son las conversaciones que, para mí, tienen más sentido a la hora de averiguar cómo nos aseguramos de que esas organizaciones sepan que hay más opciones que los hoteles típicos para reservar y cuáles son las ventajas, ¿no? Hace poco salió un episodio en el que hablamos de la colaboración entre las organizaciones de gestión turística (DMO) y las casas de alquiler de corta duración. Myrtle Beach es un ejemplo de un mercado en el que todo funciona muy bien en conjunto. Panama City Beach también. Hay muchos mercados en los pasa lo mismo; el sector vacacional no lo ve con tan buenos ojos, porque hay muchos hoteles que prefieren que no formen parte del sector. Bueno, ya sabes, depende de cada mercado, pero las dos venimos de mercados en los que hemos visto que se ha hecho con éxito. Y cuando estas organizaciones vengan a Myrtle Beach, verán el destino y pensarán: "Quiero volver aquí con mi pareja" o "Quiero volver aquí con mis amigas para una escapada". Y puede que la próxima vez nos quedemos en un hotel, ya sabes, o al revés. Es que, en realidad, tienes que verlo desde una perspectiva más amplia: lo que quieres es que venga más gente al destino. Queremos que vean el producto de los alquileres vacacionales. Puede que no se queden ahí siempre, pero no pasa nada. Hay que tomar conciencia. 

[00:25:43] Tim Rosolio Sí. Y entonces pasan cosas mágicas, porque tengo entendido que en Myrtle Beach hay algo así como la semana de Canadá o algo por el estilo, pero tú estás en Myrtle Beach.

[00:25:53] Alex Husner Y se bañan en el mar en marzo. Es una locura, pero a ellos les gusta. 

[00:25:57] Annie Holcombe En Panama City Beach hay un baile de fin de curso para nuestros "snowbirds". Es como si tuvieran, bueno, como un baile de San Valentín para los canadienses, sí. 

[00:26:03] Tim Rosolio ¡Madre mía! Quizá sea un tema del que tengamos que hablar más a fondo más adelante, porque parece que da para mucho. 

[00:26:10] Annie Holcombe Probablemente podría ser un episodio dedicado por completo a ese tema.

[00:26:13] Tim Rosolio ¿Qué es lo más importante que necesitas que tenga un alojamiento vacacional para quedarte? Y probablemente dependa del tipo de viaje. 

[00:26:19] Alex Husner La verdad es que me gusta alojarme en sitios que sean más bonitos que mi casa. Es que quiero quedarme en un sitio que sea diferente y único y que me haga sentir de manera diferente a estar en casa. Y tengo una casa muy chula, pero, bueno, me apetece quedarme en un sitio como este, porque es una experiencia totalmente diferente a la casa donde vivo. Hay agua, estamos en una vía navegable, pero esto es un lago. Y es que la arquitectura de este sitio, oye, te da una sensación totalmente diferente. Así que a mí me gusta alojarme en sitios que me aporten una sensación totalmente diferente. 

[00:26:45] Annie Holcombe Me gusta la experiencia. Creo que, ya sabes, una vez más, se trata de salir de tu zona de confort habitual y probar algo diferente. Gracias al pódcast, Alex y yo hemos podido viajar un poco por Europa estos últimos años y, bueno, recuerdo un alojamiento en Milán. Estuvimos en un bloque de pisos, ya sabes, en un edificio con más personas, ciudadanos italianos y, como que vivíamos su día a día, por así decirlo, a través de ellos, y nos recomendaban restaurantes y sitios a los que ir. Creo que en los hoteles, ya sabes, dependes del conserje. No te vas a encontrar con nadie que viva en el edificio y que te pueda decir algo como "oye, no vayas a ese restaurante, tienes que ir a este" o "no vayas a este museo a esa hora, ve a esta otra". Y eso es lo que quiero: me gustaría llevarme algún recuerdo realmente especial que nunca vaya a olvidar.

[00:27:27] Tim Rosolio Sí, sin duda marca la diferencia. Bueno, ya sabéis, una de las cosas que más me gustan de esta casa es que, como ya habéis hablado con David, es profesor del MIT y está muy metido en asuntos de tecnología. Me parece genial que, cuando entro en esta casa, tengo tecnología chula, pero no me siento como si estuviera en un episodio de Los Supersónicos. No hay una nevera que habla ni nada por el estilo. Creo que todos los que están en este sector intentan encontrar el equilibrio entre el poder de la tecnología, la comodidad que ofrece y el toque humano. ¿Hay algo que hayáis visto en vuestro trabajo como consultoras que sirva para encontrar el equilibrio en este tema?

[00:28:02] Alex Husner Creo que con la IA las cosas van a cambiar mucho. Lo que quiero decir es que el toque humano está cambiando mucho en cuanto a lo que realmente significa, tanto si te gusta hacer el registro de entrada por tu cuenta como si prefieres hacerlo en una oficina. Y, la verdad, me sorprendió que dijeras que te gusta hacer tú mismo el registro de entrada, que te gusta ir. 

[00:28:20] Annie Holcombe Me gusta la gente.

[00:28:21] Alex Husner Sí, a mí también. Pero, al mismo tiempo, si he estado de viaje, quiero llegar al alojamiento. Prefiero poder entrar. La verdad es que me encanta lo cómodo que es poder entrar directamente en la vivienda. Pero, al mismo tiempo, creo que lo más importante, al menos para mí, son los detalles humanos. Quiero poder conseguir información según la necesite. No quiero entrar en esta casa y tener que leer manuales porque la tecnología es tan complicada que ni siquiera sé cómo encender las luces. Claro, lo que quiero es que sea intuitivo. Pero creo que ahí es donde empieza a entrar en juego la IA y lo hemos visto en los clientes con los que trabajamos: la IA está mejorando tanto en el ámbito conversacional que la gente piensa que ya es mejor que un humano, ¿verdad? Tengo un cliente en Suecia cuyo agente de IA ha recibido 11 invitaciones para tomar un café, ir a comer o cenar en los últimos tres meses. Y según dijo, nunca ocurrió lo mismo cuando respondían personas de verdad.

[00:29:14] Tim Rosolio ¿Es algo parecido a la película Her?

[00:29:15] Alex Husner Sí, sí, ¿verdad?

[00:29:16] Tim Rosolio ¿Qué está pasando?

[00:29:17] Alex Husner Exactamente. Es un poco raro. Exacto, y creo que en ese momento es cuando quizá se dan cuenta de que, oh no, que Sophie en realidad no es de verdad. Pero lo cierto es que la gente va y viene y ahora se obtiene información mucho más detallada, así que el toque humano está cambiando poco a poco: la gente quiere información cuando la necesita, de una forma que responda a sus preguntas antes de tener que seguir haciendo una pregunta tras otra.

[00:29:39] Tim Rosolio Va a ser fascinante ver cómo evoluciona todo esto. Es un ejemplo genial de tecnología útil. Pero déjame preguntarte una cosa: ¿alguna vez te alojas en un hotel de lujo? Por ejemplo, entras, ves la ducha y piensas: "Ni siquiera entiendo cómo funciona esto". Es demasiado complicado. 

[00:29:56] Alex Husner Todo el tiempo. A todas horas. 

[00:29:57] Tim Rosolio ¿Qué ha sido de simplemente tener que girar algo, tirar de aquello y que el cacharro funcione? Me estoy yendo por las ramas.

[00:30:02] Annie Holcombe ¿Te has alojado alguna vez en alguno de esos hoteles de Las Vegas que están a la vanguardia tecnológica? Son famosos por eso.

[00:30:07] Tim Rosolio Cuéntame qué tal. 

[00:30:07] Annie Holcombe Cuando abrieron, tenían una especie de panel táctil con el que se controlaban las cortinas, la iluminación y todo lo demás. Fue una locura, pero es que nadie te dice cómo funciona. Es como si tu habitación tuviera un mando central. Es todo lo que ves nada más entrar. Empiezas a pulsar botones y, de repente, tipo, a las 3 de la madrugada, se abren todas las cortinas porque no tenías ni idea. 

[00:30:26] Tim Rosolio Esto es Las Vegas. Ahora mismo no lo necesito. 

[00:30:27] Annie Holcombe Desde luego que no lo necesito, pero creo que sí lo es. Creo que la parte tecnológica es realmente importante y que puede ayudar a desmitificar algunas de las cosas que hay que hacer en el negocio. Pero soy una persona muy emocional. Me encanta dar abrazos. Me gusta verlo y me gusta ver a las personas y sentirlos.

[00:30:43] Tim Rosolio ¿Crees que le pedirías salir al bot de IA?

[00:30:45] Annie Holcombe Puede ser.

[00:30:46] Tim Rosolio Ya lo creo.

[00:30:46] Annie Holcombe Bueno, no, tampoco le preguntaría eso a un desconocido, pero vamos a encontrar un punto medio. Creo que empezó a irse al otro extremo, como si la tecnología se encargara de todo, que la gente dependía tanto de ella para gestionar el registro de entrada, las reservas y todos los asuntos. Y sí, la IA va a poder responder a las preguntas que surjan, pero sigo pensando que, al fin y al cabo, somos humanos y queremos tener interacción humana. Y si empezamos a sentir que todo es un poco mecánico, eso, ya sabes, para mí le quita todo el encanto a las vacaciones. No podría ir a un hotel y encontrar todo eso. 

[00:31:17] Tim Rosolio Pero, profundizando un poco más, como has comentado, te gusta ir a recoger las llaves a la oficina central.

[00:31:23] Annie Holcombe Yeah. 

[00:31:24] Tim Rosolio ¿Qué te gusta de eso?

[00:31:25] Annie Holcombe Me gusta tener una llave sólida. Ya sabes, llegas por la noche y la batería del mando se ha agotado porque, bueno, no se dieron cuenta de que se estaba acabando y no se la llevaron, y no puedes entrar, y no puedes llamar a nadie como...

[00:31:34] Alex Husner Pues te vas a dormir al porche.

[00:31:35] Annie Holcombe Claro, y es que si tuviera una llave, podría entrar.

[00:31:37] Alex Husner También es interesante, porque la verdad es que ni siquiera me acuerdo de cuándo fue la última vez que me dieron una llave física en un alquiler vacacional. Pero en mi época en Condo-World, cuando entrabas en el edificio, teníamos una pared llena de llaves tan larga como esto. Y todos pensaban: ¿qué podría salir mal? Exactamente. Pero así eran las cosas en aquella época. Y durante la pandemia, cuando los visitantes no podían entrar en la oficina, nos encontramos con la situación única de que nuestra oficina era un enorme edificio de oficinas, al estilo de una casa de playa. Así que montamos abajo algo parecido a un punto de registro tipo MacAuto. Y a los invitados les sigue encantando eso. Era lo mejor.

[00:32:09] Tim Rosolio Parece divertido.

[00:32:09] Alex Husner Sí, sí.

[00:32:11] Tim Rosolio ¿Tenías patatas fritas tipo gofre o había algún aperitivo?

[00:32:15] Alex Husner Sin aperitivos, sin aperitivos, pero todo funcionaba como una máquina bien engrasada, y, amigos, recibimos las mejores críticas de aquel verano, así que tuvimos que hacerlo porque la gente se quedó alucinada de que fuéramos capaces de llevarlo a cabo. Mientras tanto, en la competencia, la gente sigue teniendo que esperar, ya sabes, bajo el sol un sábado de julio, durante una hora, fuera, a que entren de uno en uno para recoger su llave.

[00:32:32] Tim Rosolio Bueno, ya sabes, por suerte hemos dejado eso atrás. Probablemente sea un buen momento para dejarlo aquí, pero muchísimas gracias por acompañarnos y por todo lo que hacéis para impulsar nuestra categoría.

[00:32:45] Annie Holcombe Gracias. 

[00:32:46] Alex Husner Gracias por invitarnos y por todo vuestro apoyo. Sí, tienes un equipo genial. Me lo he pasado muy bien.

[00:32:50] Tim Rosolio Sí, un saludo al equipo de éxito de colaboradores, que hace un trabajo increíble para todos. Se avecinan cosas buenas.

[00:32:57] Alex Husner Sí. Claro. Suena bien. Gracias a ti. 

[00:33:00] Tim Rosolio Gracias a Alex Husner y Annie Holcombe, del pódcast "Real Women of Vacation Rentals", por venir al programa. Y, por supuesto, gracias a David Rose y Lakefront Escape en Squam por acogernos para esta charla. Para ver la lista completa de los alquileres vacacionales del año de Vrbo, incluida Lakefront Escape, visita el enlace de la descripción. No te pierdas los próximos episodios de Powering Travel y vuelve atrás para escuchar las temporadas anteriores que te hayas perdido. Si quieres estar al tanto de los nuevos episodios, síguenos en Spotify, YouTube, Apple Podcasts y en cualquier sitio donde escuches y veas tu pódcast favorito. Gracias de nuevo por escuchar Powering Travel, ofrecido por Expedia Group.